¿Qué es una carta de crédito (LC)?
Una carta de crédito —propiamente, crédito documentario— es el compromiso de un banco de pagar al vendedor un importe determinado siempre que presente documentos que cumplan exactamente las condiciones del crédito. Sustituye la solvencia del comprador por la del banco.
Resumen
| Término | LC (crédito documentario) |
|---|---|
| Definición | Instrumento de pago emitido por un banco que garantiza el cobro del vendedor contra la presentación de documentos de embarque conformes. |
| Categoría | Pagos y banca |
| Términos relacionados | MT-103, MT-700, MT-799, Pago T/T, POF (prueba de fondos), BCL (carta de confort bancaria), Garantía de cumplimiento |
Para qué se utiliza
Las cartas de crédito existen porque comprador y vendedor de países distintos no necesitan confiar el uno en el otro. El vendedor embarca sabiendo que un banco está obligado a pagar contra documentos; el comprador paga sabiendo que antes deben presentarse documentos que acrediten el embarque.
Puntos clave
- La mayoría se rigen por las UCP 600 de la CCI, según las cuales el crédito es irrevocable salvo indicación contraria.
- Los bancos tratan con documentos, no con mercancías: el pago depende de la conformidad de la presentación, no del estado de la carga.
- Variantes habituales: a la vista, con pago diferido, confirmada (un segundo banco añade su compromiso), transferible y standby.
- Los documentos exigidos suelen ser el conocimiento de embarque, la factura comercial, la lista de empaque, el certificado de origen y un certificado de inspección.
Qué vigilar
- Las discrepancias son el principal motivo de fallo: gran parte de las primeras presentaciones se rechazan por errores documentales, no por fraude.
- Pida confirmación de un banco de su propia jurisdicción cuando el banco o el país emisor presenten riesgo.
- Compruebe que los documentos exigidos son documentos que realmente puede obtener dentro del plazo de presentación.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una LC confirmada y una no confirmada?
En la confirmada un segundo banco, normalmente del país del vendedor, añade su propio compromiso de pago. El vendedor depende entonces de ese banco y no del emisor extranjero.
¿Qué es una carta de crédito standby?
La standby es un instrumento de garantía: solo se ejecuta si la otra parte incumple, en lugar de ser la vía prevista de pago.
¿Qué ocurre si los documentos son discrepantes?
El banco emisor puede negarse a pagar. El comprador puede renunciar a las discrepancias, pero no está obligado, y por eso la preparación documental es tan importante.
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